先说一句，当年的质子不是我们现在理解的恶势力绑架肉票。送质子这事儿一开始是一种自发的行为；后来演变为一种制度，伴随着社会信义式微而繁盛起来，成为一种博弈方法。因为“礼崩乐坏”所以需要“质子”表达互信，又因为“质子”的存在进一步恶化了“礼崩乐坏”。

所以，质子制度的兴起恰恰反映了周天子的秩序正在崩塌，同时也是诸国在这种青黄不接状态下的一种生活方式。

一、不用质子：以德服人

质子的质，一般有两个含义，一是当年贵族之间见面互相赠送的伴手礼。二是抵押物。

伴手礼好理解，要不怎么说中国是礼仪之邦呢。老祖宗们自始至终都是讲究人，最开始的时候，虽然物质还没那么发达，那人们交朋友也不能空着手，互相拿个石斧之类的东西，那也是身份和地位的象征；后来工艺提高了，石头就换成了更美观的玉器，形状没有大的变化，倒是换了个好听的名字，圭就是有孔的石斧；壁就是环形的石斧；璋就是有孔的石刀。所以，朱元璋（诛元璋）的意思就是立志做砍掉元朝狗头的大刀。

抵押物基本上就跟后世的定情信物或者定金差不多，都是为了信守承诺的保证。

周成王分封诸侯的时候，说“女股股周室，以夹辅先王。赐女土地，质之以牺牲，世世子孙无相害也”。相当于周成王对着祖先神明、过往的神祇说，我这边祭祀的猪牛羊都摆好了，你们都看见了啊，我承诺给他土地，这小子未来要是不守规矩，那我削他的时候你们可得支持我啊。

这里的 质之以牺牲 ，就是送给神明的抵押物或者说是信物，表示当事双方确实做出了承诺，不仅互相负责，还要接受神明的监督；如果哪天谁不履行诺言，是要受到神明的惩罚的。所以，后来楚国拒绝给周天子进贡苞茅的时候，周昭王带领天子六军南征楚国，就是为了惩罚他们不遵守诺言。既然神明忙不开，周天子就只能亲自动手，替天行道了。

西周时期之所以不需要交换人质，就在于周天子处于绝对的优势地位，他本身有能力用武力保障诺言的实施。就像孔子老说以德服人，但是你看着一个一米九的大汉抱着一把长剑，语气和蔼地跟你介绍以德服人的含义：他手里剑的名字叫“德”。你还敢在他面前造次吗？

至于给神明的抵押物，就是个仪式，多半是扯虎皮做大旗，蒙骗自己吓唬别人的。

二、盟书委质：言而无信

西周末年开始，周天子逐渐没有能力继续保障诺言的实施了，神明当然也无暇去惩罚这些人，社会普遍轻言轻诺。谁要是想做点啥事儿，没有点儿表示都没人相信。以至于后来商鞅变法都没人相信他，还得先搞一个徙木立信。

这种情况下，人与人之间相处也变得小心谨慎了。

如果要效忠某一个贵族，就要给贵族送上一份礼物，礼物由贵族保管，这叫“委质为臣”，从此自己就要唯其马首是瞻，永远不能有二心。春秋战国时期这种人很多，比如那个誓死效忠智伯的豫让，智伯死了，他三番五次刺杀赵氏家主赵无恤，最后刺杀无望，让赵无恤把衣服脱下来，他拿剑在那儿穿窟窿算是报了智伯的知遇之恩，留下了“士为知己者死，女为悦己者容”的典故。

现代人对这事能理解的上限就是“定情信物”。红楼梦里多姑娘跟贾琏春宵一度，留下了一绺头发；尤三姐恋慕柳湘莲，柳湘莲在没见到人的情况下就送出了家传宝剑鸳鸯剑作为定情信物，后来又想把信物要回去，尤三姐羞愧难当，以宝剑当场自刎。这些都是信守口头承诺的典型案例，可惜现实中并不全是这样的，毕竟直接耍赖成本更低。

要命的是连神明都不能轻易相信了，所以，摩西要把跟上帝的谈判内容刻在石板上，走到哪儿都抱着，生怕反悔。多说一句，据说摩西十诫的故事发生在公元前1500年，那是中国的商代初期，那个时候西方人跟神明之间就没有政治互信了，这么一比，咱们礼仪之邦的名号真不是徒有虚名啊。

咱们这边写有盟誓内容的东西叫盟书，很早就有类似于现在合同“一式两份”的保障方式，一份埋在盟誓当场的祭坛上，让神明也做个见证；另一份放在专门管理盟书的机构里，时不时拿出来看一眼，当年做了啥承诺，该履行承诺的时候就根据盟书内容制定政策和行动计划。

其实，盟书出现得很早，西周时期就已经有了专门管理盟书的机构和官员；到春秋时期，盟书制度就已经比较完善了，在山西还出土了春秋末年的盟书文物，称为侯马盟书；

越来越多保证诺言执行的文物出现恰恰说明，在那个礼崩乐坏的时代，履行诺言正在变得越来越难。人们也在想尽一切办法维持互相之间正在逐渐衰微的可信度。

可惜，就算有盟书也无法保证参与盟誓的人都不会背盟。

三、以人为质：绑架与挖坑

既然神明监督和贵重礼物都不能保证履行诺言，那就再换个东西，直接用人怎么样？

有明确史料记载的以人为质的事件发生在西周初年：周武王灭殷商的第二年，突然生病难愈，眼看人就要走了，周公就设立祭坛，把自己抵押给上天和祖先们，让他们保佑姬发，不要这么着急带走他，实在不行把周公带走也行。当然，最后还是把周武王带走了。

这还只是跟上天之间的交质活动，到了东周初年，周王室肾虚的一天不如一天，有那些不讲究的诸侯就开始跟周天子对着干了。

春秋五霸的第一霸——郑庄公就嚣张一时：他先是逼迫周平王互换质子，创造了有明确记载的第一次交换人质的历史记录。又偷偷收割周天子的小麦，还在周天子带人来捉贼的时候把天子的肩膀射伤了。这日子是过到头了。

郑庄公这么嚣张有两个原因，一是实力，二是地位。

郑国开国国君郑桓公是周幽王的亲叔叔，郑庄公就是周平王的叔伯兄弟；当年，郑桓公是周王室的京官，犬戎攻周的时候跟他侄子周幽王一起死在骊山脚下了。

平王搬家之后，让郑桓公的儿子郑武公继续留在洛阳当天子的卿，直接接触周王政务，地位还是相当高的。武公身后，庄公又继承了周天子卿的职位。

郑庄公仗着自己国力强盛，三代为卿，渐渐飘起来了，不光不去朝中上班，连年底述职都不去，完全不把天子放在眼里。

深感受到威胁的周平王开始提拔虢国国君，以做制衡。这事儿让郑庄公大为不满，当庭质问周平王，平王矢口否认：没有，没有，没有。

双方互相看对方都不顺眼，谁也说服不了对方。

打一架吧，双方都有顾虑，周平王担心打不过（确实打不过），郑庄公担心惹众怒被各国围攻；

不打吧，互相都咽不下这口气；最后双方决定交换人质：王子狐和公子忽。两位质子身份地位也都很高，谁也不敢慢待对方：

王子狐是周平王的次子；当时，平王太子泄父病逝，王子狐自动递补为太子；同样，公子忽是郑庄公长子；

按照礼法，这两位将是下一代的周天子和郑国国君。

所以，这次交质，基本上是互相表达信任，见到对方的诚意就行了，象征意义远大于实际意义；当然，堂堂太子，到下属家里当人质，周王的肾虚程度也可见一斑。

不过，用人当抵押物的好处还是很多的。

首先，质子几乎不会叛变。毕竟人家不是王子就是太子，未来多半是要继承国君的位置的，犯不上去你那边当个二流官员；

其次，可操作性更强。如果是个物件，就算是个国宝，那最多是每天看看，盘一盘，没有其他有意义的事情可以做。人就不一样了，可以满足更多的需求，比如报仇。

春秋中期，晋国使者郤克入齐，齐顷公的母亲当众嘲讽；使者怀恨在心，回国之后努力工作，一直做到晋国正卿，率军攻入齐国，齐国被迫求和，郤克开出的条件就是送齐顷公的母亲入晋为质，明显是想报当年的羞辱之仇；物件就没有这个效果，你最多把它摔了，一次性报仇；不像人，可以三番五次的，想怎么羞辱都可以。

第三，回报率高。质子多半身份高贵，未来说不定会继承国君的位置，只要不对质子太过分，质子为君之后多半也会对所在国投桃报李；

比如，秦武王暴毙之后，远在辽东的燕国马不停蹄地就把手里的质子——嬴稷往秦国送，其目的就是让嬴稷能够上位之后，嬴稷能够感念燕国，并有所回报。类似的套路，秦穆公护送公子夷吾和公子重耳回国才得到了战略要地河西。

因此，把质子培养起来形成实力那对自己将大有裨益，如果能继承国君位置，那两国联盟就板上钉钉了。而这也往往是各国愿意接受并善待质子的真正目的。

反之，如果处置不当，质子在母国地位越来越低，最终沦为弃子，那就是“抱空质”，毫无用处。

这就跟拉面一样，很考验“抻”的艺术，抻过了就是抱空质，白费米面；功夫不到，利益就不能最大化。

楚怀王被秦国扣留后，楚太子芈横正在齐国当人质，楚国谎称怀王去世，让齐国放人。苏秦对孟尝君说，扣下太子敲楚国一笔竹杠；

孟尝君说“不可。我留太子, 郢中立王, 然而是我抱空质而行不义于天下也”。这就是怕抻过了头，楚国人另立他人，到时候啥都没有了，还不如见好就收。

同样抻过头的还有瓦剌太师也先扣着大明战神朱祁镇，最后人家又立了一个皇帝，自己啥都没捞着。三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的皇子多的是，何必在一棵歪脖树上吊死呢？

四、齐桓晋文：信义返照

郑庄公时代，郑国虽然武力强悍，但他终究是一个不讲武德的人，尤其是他跟周天子互换质子的行为，导致周天子颜面扫地，整个社会乌烟瘴气，尔虞我诈；郑国也自食恶果，在庄公身后迅速衰败，在大国夹缝中受尽排挤。

接下来就进入了齐桓公和晋文公的时代。

如果在春秋中选一个最好的时代，那肯定是齐桓晋文时代；这二位霸主尊王攘夷，九合诸侯，平息叛乱；虽然没有重新树立周天子权威，却以武力捍卫了社会秩序的持续有效运行。就像没有曹操“挟天子以令诸侯”，大汉恐怕早就亡了。

齐桓公“近者示之以忠信,远者示之以礼仪”，大会诸侯于葵丘，其间数十年，诸侯国之间多以会盟的方式互取信义，鲜有交质的现象。

一直到晋文公晚年，晋国与楚国争霸中原，各小国纷纷往两国送交质子寻求庇护，以郑国为代表的小国在两大国之间反复横跳，郑国大夫子良说：晋、楚不务德而兵争，与其来者可也。晋、楚无信，我焉得有信？就是说，晋楚只想要军事的胜利，根本不讲武德，不管是谁只要是投靠他就能获得庇护，环境都脏了，我能独善其身吗？反正都是流氓，谁怕谁啊？

同样运用质子在大国之中游刃有余、如鱼得水的还有蔡国。

公元前509年，蔡国国君蔡昭侯去朝拜楚国国君楚昭王，楚国宰相索要礼物，蔡昭侯不给，被宰相借故扣留在楚国长达两年之久，归国之后的蔡昭侯越想越气，就趁着吴楚矛盾激化，往吴国送质子，吴蔡联盟攻打楚国；联军在吴王阖闾以及孙武、伍子胥的指挥下攻破郢都，楚国差点亡国。这招借刀杀人比后来的合纵连横可厉害多了。

五、质子繁盛：我是流氓我怕谁

因为无信，所以交质，对诸侯来说，质子只是他们之间斗智斗勇的一种方式，换来的只能是最廉价的口头承诺。

前522年，宋国国君宋元公被他的卿士华氏和向氏劫持，双方盟誓交换质子，互相给对方看了底牌；

按理说这华亥手握宋国太子了，应该可以高枕无忧，可他却又对人质低三下四；华亥和他的夫人每天早晨都去伺候太子洗漱吃饭，然后自己才能回家吃饭。原本还能过上平静的生活，有了质子之后，连个早饭都吃不安稳，华亥这哪是手握对方命根，分明是给自己找了个活爹啊。

后来，还是宋元公不讲武德，杀了华亥的儿子之后发兵攻打华亥，然而，华亥竟然没有以牙还牙干掉太子，最终自己被杀。秀才遇见兵，还真是吃了读书多的亏，那个时代，太讲武德可不行。

当然，从质子的遭遇来看，华亥的儿子是个例外，并不是所有的质子都会死在他国，甚至很多人把质子当成一种镀金的过程。

战国策《触龙说赵太后》中，触龙说：今媪尊长安君之位，而封之以膏腴之地，多予之重器，而不及今令有功于国，—旦山陵崩，长安君何以自托于赵？老臣以媪为长安君计短也，故以为其爱不若燕后。

触龙的意思是，长安君现在一无实力，二无功绩，你活着当然没人敢动他，你要是挂了呢？万一有人学着后来的女真人一样喊一句：不欢迎没有战功的人。那他还活得下去吗？

看触龙话里的意思，当时的赵国明显是还没有完全掌握质子斗争术；同时代的隔壁秦国都已经把这技术玩出花来了。

六、战国质子：盛况空前

根据现有史料记载，整个战国时期，秦国共7次主动对外输出质子，高居整个春秋战国榜首。当真是癞蛤蟆找青蛙，秦国这是长的丑玩的花啊。为了自己的战略目标，他战败了送出质子缓和局势，战胜了也会送出质子安抚敌人，趁机下手，暗渡陈仓，真对得起 诈骗基地 的称号。

前328年，秦国攻占魏国蒲阳之后又主动归还，还主动派公子繇入质，好人坏人他都当了，道德绑架魏国，把他逼成了猪八戒照镜子，只能割十五座城池给秦国；这招以小博大，四两拨千斤用的实在是高。

前301年，齐国孟尝君攻破楚国，楚国被迫派出质子；秦昭襄王为了防止他俩联合，一方面立马也给齐国送去质子——他的亲弟弟泾阳君嬴芾；另一方面借口孟尝君贤能，请孟尝君入秦为相。这双管齐下，不仅破坏了齐楚联盟，还把齐国名士孟尝君带走；齐楚两国联盟无路，开战无力，也就对秦国彻底没了威胁。

这格局立马就打开了，山东五国还在谋划地面的时候，秦国的高度都在大气层了。

只不过，有些时候，战略目标太单刀直入，根本顾不上质子死活，质子的生活难免要困顿一些。

前269年，昭襄王太子——悼太子到魏国去做人质，前脚刚走，后脚秦国就对魏国下手了；虽说魏国肯定是不敢杀了悼太子，那肯定也得给点小鞋穿啊。果不其然，两年后，悼太子在魏国去世，死因不明，说不定真的是因为他爹天天发兵攻魏，自己在魏国担惊受怕，惊惧而死。

前248年，信陵�